История развития огнестрельного оружия насчитывает уже более 600 лет. Первые стреляющие трубки XIV в. использовались сначала лишь как вспомогательное средство, дополняющее лук или арбалет. Грубые железные и бронзовые стволы уступали своим метательным предшественникам по скорострельности, точности боя и пробивной силе. Почему же тетива и стрелы были оттеснены на вторые роли? Успешная стрельба из лука требовала от воина длительных тренировок, тогда как владению аркебузой можно было быстро научить любого рекрута. Простота в обращении, возможность массового производства и дальнейшего технического совершенствования — вот те причины, которые позволили огнестрельному оружию победить в конкуренции с луками и арбалетами.

Конструкторы современного оружия постоянно пытаются сделать его проще в производстве и обращении. Оборотной стороной этого стремления стало исчезновение с оружия каких-либо украшений. Конечно, и в старину украшалось не все. Но в XV — XVIII вв. каждый образец оружия изготовлялся практически индивидуально. И это не противоречило украшению даже боевых ружей и пистолетов. С началом массового производства в середине XIX в. украшение военного оружия отметается принципиально, становится исключением, капризом владельца. Но давние традиции мастеров тонкой резьбы, гравировки, инкрустации сохранились и продолжались на охотничьих ружьях. Хотя и здесь богато украшенные образцы ныне составляют лишь небольшую долю всех массово производимых.

Логика совершенствования огнестрельного оружия предопределила содержание данного ресурса. Во второй его части рассказ пойдет не столько о красивых образцах, сколько о знаменитых, которые оказали заметное влияние на его развитие, а может быть, даже и на сам ход истории.